Джеймс Фенимор Купер

Он стал писателем на спор. Читая однажды вслух жене какой-то английский роман, Купер обронил, что написать лучше не составит труда; жена поймала его на слове, и через несколько недель на свет появилась «Предосторожность» (1820). Так морской офицер, бросивший Йельский университет ради службы на флоте, превратился в романиста, которому предстояло открыть для европейского читателя американский лес и американское море.

Джеймс Фенимор Купер (1789—1851) родился в Берлингтоне, в Нью-Джерси, но вырос в Куперстауне — посёлке, основанном его отцом, судьёй Уильямом Купером, богатым землевладельцем-квакером, который после революции приобрёл обширный участок земли в штате Нью-Йорк. Мальчика готовили к Йельскому университету, но курса он не окончил: поступил на морскую службу (1806—1811) и состоял при постройке военного корабля на озере Онтарио. Эти места он позже описал в романе «Следопыт, или На берегах Онтарио».

Натти Бампо и его имена

Первый роман Купер подписывать не стал и перенёс действие в Англию — и просчитался: книга обнаружила слабое знакомство автора с английской жизнью и получила неблагосклонные отзывы английской критики. Зато второй роман, «Шпион, или Повесть о нейтральной территории» (1821), уже из американской жизни, имел громадный успех не только в Америке, но и в Европе.

Дальше сложилась серия романов из американской жизни: «Пионеры, или У истоков Саскуиханны» (1823), «Последний из могикан» (1826), «Прерия» (1827), «Следопыт» (1840) и «Зверобой, или Первая тропа войны» (1841). В них писатель показал войны европейцев между собой, в которые те вовлекали американских индейцев, заставляя племена сражаться друг против друга. Сквозной герой этих книг — охотник Натти (Натаниэль) Бампо, выступающий под разными именами: Зверобой, Следопыт, Соколиный Глаз, Кожаный Чулок, Длинный Карабин. Энергичный и симпатичный, он быстро сделался любимцем европейской публики. Идеализированы у Купера, хотя и не без тонкого юмора и сатиры, доступных обычно взрослому читателю, не только этот представитель европейской цивилизации, но и некоторые из индейцев — Чингачгук и Ункас.

Успех серии был так велик, что даже английская критика признала талант Купера и назвала его американским Вальтером Скоттом. Написал он также морские романы «Лоцман, или Морская история» (1824) и «Красный корсар» (1827).

Семь лет в Европе

В 1826 году Купер отправился в Европу, где провёл семь лет. Плодом этого путешествия стали романы, действие которых происходит в Европе: «Браво, или в Венеции» (1831), «Хайденмауэр, или Бенедиктинцы» (1832), «Палач» (1833) и «Мерседес из Кастилии, или Путешествие в Катай» (1840).

Мастерство рассказа, яркость описаний природы, от которых веет первобытной свежестью девственных лесов Америки, рельефность характеров, стоящих перед читателем как живые, — таковы достоинства Купера как романиста.

Полемика, отравившая последние годы

По возвращении из Европы Купер написал политическую аллегорию «Моникины» (1835), пять томов путевых заметок (1836—1838), несколько романов из американской жизни — «Хижина на холме, или Вайандотте» (1843), «На суше и на море» (1844), «Сатанстоу» (1845), «Краснокожие» (1846) — и памфлет «Американский демократ» (1838). Отдельно стоит «История американского флота» (1839): обнаруженное в этом сочинении стремление к полному беспристрастию не удовлетворило ни американцев, ни англичан, а вызванная им полемика отравила последние годы жизни Купера. Умер он 14 сентября 1851 года от цирроза печени.

Жена, дети, потомки

В 1811 году, в возрасте 21 года, в Мамаронеке (округ Уэстчестер, штат Нью-Йорк) Купер женился на Сьюзан Августе Деланси, происходившей из зажиточной семьи лоялистов и имевшей французские корни. Симпатии её семьи к Англии времен войны за независимость объясняют, по мнению биографов, те сравнительно мягкие отзывы об англичанах и английском правительстве, которые встречаются в ранних романах Купера. У пары было семеро детей, пятеро дожили до совершеннолетия.

Одна из дочерей, Сьюзан Фенимор Купер (1813—1894), до самой смерти отца была его литературным секретарём, а после получила известность как писатель, натуралист и активистка суфражистского движения. Одним из потомков Купера был американский писатель и путешественник Пол Фенимор Купер (1899—1970), чья книга «Остров Затерянных» (1961) посвящена канадскому арктическому острову Кинг-Уильям и погибшей на нём британской полярной экспедиции Дж. Франклина; в 1970 году она была опубликована в СССР издательством «Гидрометеоиздат».

Фенимор по второму имени

В начале 1840-х годов романы Купера были весьма популярны и в России. Первые переводы на русский язык сделала детская писательница А. О. Ишимова. Особый интерес публики вызвал печатавшийся в журнале «Отечественные записки» роман «Открыватель следов» (русский перевод 1841 года), о котором В. Г. Белинский выразился, что это шекспировская драма в форме романа.

Приключенческие романы Купера были очень популярны в СССР, и автора быстрее узнавали по второму, редкому имени — Фенимор. В фильме «Тайна Фенимора», третьей серии детского телевизионного мини-сериала «Три весёлые смены» (1977) по рассказам Ю. Я. Яковлева, рассказывается о таинственном незнакомце по имени Фенимор, который в пионерском лагере приходит по ночам в палату к мальчикам и рассказывает удивительные истории об индейцах и инопланетянах. А в фильме «Большое космическое путешествие» (1974) командир корабля Федя Дружинин вольно цитирует Купера фразой «Ирокезы вышли на боевую тропу, — сказал Соколиный глаз».

Частые вопросы

Правда ли, что Купер стал писателем на спор?

Да. Читая вслух жене чей-то роман, он заметил, что написать лучше нетрудно; жена поймала его на слове, и он за несколько недель написал «Предосторожность» (1820).

Почему его героя зовут по-разному?

Натти (Натаниэль) Бампо выступает в разных книгах под именами Зверобой, Следопыт, Соколиный Глаз, Кожаный Чулок и Длинный Карабин.

Что испортило ему последние годы?

Полемика вокруг «Истории американского флота» (1839): стремление к беспристрастию не удовлетворило ни американцев, ни англичан.

Почему в СССР его звали Фенимором?

Автора узнавали по второму, редкому имени — Фенимор, а не по первому, Джеймс.