Плиний Старший

Гай Плиний Секунд (лат. Gaius Plinius Secundus), более известный как Плиний Старший — выдающийся древнеримский писатель-эрудит, естествоиспытатель, историк, государственный деятель и военно-морской начальник (префект мизенского флота). Автор знаменитой 37-томной «Естественной истории» (Naturalis Historia) — единственного полностью сохранившегося фундаментального энциклопедического свода знаний античного мира, послужившего прообразом европейских энциклопедий. Героически погиб во время катастрофического извержения вулкана Везувий в 79 году нашей эры.

Происхождение, военная карьера и юриспруденция

Плиний Старший родился между 22 и 24 годами нашей эры (традиционно указывается 23 год н. э.) в городе Новый Ком (ныне Комо на севере Италии) в семье богатого римского всадника Гая Плиния Целера.

В юности был отправлен в Рим для изучения правоведения и риторики, вошёл в высшие круги римского общества.

В 46–58 годах находился на военной службе в Германии, где командовал конным отрядом (конным эскадроном) под руководством Помпония Секунда и Корбулона, лично участвуя в походах против германских племён хавков и хаттов.

Вернувшись в Рим при императоре Нероне, из-за политической подозрительности режима временно ушёл из юриспруденции в лингвистику и грамматику, написав труды «О метательном оружии», «История германских войн» и «Студент».

Государственные посты при Флавиях

При императоре Веспасиане (с которым он сблизился ещё во время германских войн) и его сыне Тите Плиний вернулся на высшую государственную службу:

• Императорский прокуратор: Последовательно занимал должности прокуратора (управляющего финансами) в Нарбонской Галлии, Африке, Ближней Испании и Белгике, завоевав репутацию кристально честного и невероятно трудолюбивого администратора.
• Феноменальный трудоголизм: По свидетельству своего племянника Плиния Младшего, Плиний Старший спал всего по 3–4 часа в сутки. Ему читали вслух во время еды, купания и в дороге, а сам он непрерывно делал выписки, говоря, что «нет ни одной книги настолько плохой, чтобы из неё нельзя было извлечь какой-либо пользы».

«Естественная история» — античная энциклопедия (77 г. н. э.)

Около 77 года н. э. Плиний преподнёс будущему императору Титу Флавию свой главный жизненный труд — «Естественную историю» (Naturalis Historia):

• Масштаб труда: Энциклопедия состояла из 37 книг и содержала свыше 20 тысяч важнейших фактов, почерпнутых из 2 тысяч сочинений 474 древнегреческих и римских авторов.
• Содержание книг: Труд охватывал математику, астрономию, географию, биобиблиографию, антропологию, физиологию человека, зоологию (книги VIII–XI), ботанику и агрономию (книги XII–XIX), лечебные снадобья и фармакологию (книги XX–XXXII), а также минералогию, металлургию и историю изобразительного искусства (книги XXXIII–XXXVII).

Гибель при извержении Везувия (79 г. н. э.)

В последние годы жизни Плиний Старший занимал важнейший пост префекта (командующего) главного римского военно-морского флота в Мизене в Неаполитанском заливе.

24 августа 79 года н. э. началось катастрофическое извержение вулкана Везувий, погребшее под пеплом города Помпеи, Геркуланум и Стабии.

Заметив гигантское тёмное облако в форме сосны, 56-летний Плиний снарядил военные квадриремы и отплыл к эпицентру катастрофы, желая спасти прибрежных жителей и одновременно провести физическое наблюдение редчайшего явления природы.

Высадившись на берег у Стабий, Плиний проявил высокое мужество, успокаивая паниковавших людей. Утром 25 августа 79 года н. э. из-за удушающего облака сернистых газов и плотного ядовитого пепла Плиний Старший скончался от удушья на пляже Стабий.

Оставил всё своё имущество и имя своему племяннику и приёмному сыну Плинию Младшему, сохранившему для потомков подробный отчёт о гибели своего великого дяди.