Уильям Уилберфорс

12 мая 1789 года в Палате общин Уильям Уилберфорс произнёс речь, после которой Британия больше не могла делать вид, что работорговля — это нормально. Он говорил о невольничьих судах, о людях, которых везут через океан как груз, и о том, что парламент обязан это остановить. Речь не привела к немедленной отмене — до запрета работорговли оставалось ещё восемнадцать лет, — но именно с неё началась кампания, изменившая империю.

Уилберфорс, британский политик и филантроп, родился 24 августа 1759 года в Кингстон-апон-Халл в Йоркшире. Он был третьим ребёнком в семье богатого купца Роберта Уилберфорса и его жены Элизабет Бёрд, но из четверых детей выжили только он и его сестра. Мальчик рос слабым и болезненным, к тому же страдал слабым зрением.

Наследство, Кембридж и карты

Уилберфорсы жили в Йоркшире несколько веков: первым предком, обосновавшимся здесь, был некий Илгерус Уилберфорс, участник войн с Шотландией. Сама фамилия происходит от названия места, где располагались владения семьи. В 1767 году Уильям начал посещать грамматическую школу, где попал под опеку молодого и динамичного директора Джозефа Милнера, ставшего его другом на всю жизнь. Через год умер отец, и мальчика взял к себе дядя. Тётка Уилберфорса была знакома с методистами и слушала проповеди Уайтфильда, так что друзья одарённого ребёнка отмечали: в двенадцать лет он был «благочестив».

В октябре 1776 года семнадцатилетний Уилберфорс поступил в колледж святого Иоанна в Кембридже. Учёба его не интересовала: он целиком погрузился в студенческую жизнь с картами, азартными играми и ночными попойками. При этом он был остроумным, щедрым и отличным собеседником, что сделало его популярной фигурой среди однокурсников. Среди его друзей тех лет был и будущий премьер-министр Уильям Питт.

Несмотря на образ жизни, экзамены Уилберфорс сдал: степень бакалавра он получил в 1781 году, а в 1788-м стал магистром. О политической карьере он задумался ещё студентом: зимой 1779—1780 годов они с Питтом часто наблюдали дебаты с галереи Палаты общин. Питт к тому моменту уже твёрдо нацелился на будущее политика — и именно он уговорил Уилберфорса составить ему компанию.

Молодой депутат, который голосовал как считал нужным

В сентябре 1780 года, в возрасте двадцати одного года и ещё будучи студентом, Уилберфорс был избран членом парламента от Кингстон-апон-Халл. Он поддерживал и тори, и вигов, за что его часто критиковали и обвиняли в непоследовательности. Работал он и в тесном сотрудничестве с партией власти, но всегда голосовал так, как считал нужным. Регулярно заседая в парламенте, он находил время и для оживлённой общественной жизни, став завсегдатаем игорных джентльменских клубов «Goostree's» и «Boodle's» в Лондоне.

В декабре 1783 года Питт стал премьер-министром. Несмотря на близкую дружбу, нет подтверждений тому, что он предлагал Уилберфорсу министерские посты. Когда парламент распустили весной 1784 года, Уилберфорс решил баллотироваться от графства Йоркшир и 6 апреля получил место — ему было двадцать четыре.

Перерождение и речь, изменившая всё

В октябре 1784 года Уилберфорс отправился в турне по Европе, которое изменило всю его жизнь. После возвращения в Англию началось его духовное преобразование: он стал рано вставать, чтобы читать Библию и молиться, прошёл евангельские преобразования, сожалея о прошлой жизни. Внутренне Уильям подвергся мучительной борьбе и стал безжалостно самокритичным, жёстко осуждая себя за впустую растраченное время, тщеславие и отношения с другими людьми.

Именно тогда его парламентская деятельность получила новое направление. Уилберфорс начал выступать за смягчение наказаний для преступников, а вскоре возглавил движение за отмену работорговли. Его историческая речь 12 мая 1789 года сделала его широко известным. Был собран Комитет за отмену работорговли, в который вошли и так называемые «евангелические англиканцы». Кампанию Уилберфорс возглавлял несколько десятилетий.

25 марта 1807 года вступил в силу принятый парламентом закон о запрете работорговли — именно деятельность Уилберфорса привела к этому. Впрочем, закон отменил работорговлю, но не рабство, которое просуществовало в Британии до 1833 года. Уилберфорс был убеждён в важности религии, нравственности и образования, но его консерватизм привёл и к поддержке политически и социально репрессивного законодательства, что вызвало широкую критику. Он также стал одним из основателей Королевского общества по предотвращению жестокого обращения с животными.

Последняя битва

Кампанию за полную отмену рабства Уилберфорс последовательно поддерживал до 1826 года, когда ухудшающееся здоровье вынудило его уйти из парламента. Начатое им дело привело к закону 1833 года, по которому рабство официально отменялось в большинстве стран Британской империи. Уилберфорс умер через три дня после слушаний, будучи уверенным в прохождении закона, — 29 июля 1833 года. Его похоронили в Вестминстерском аббатстве, рядом с другом Уильямом Питтом.

В 2006 году в прокат вышел фильм «Удивительная благодать» об Уилберфорсе и его долгих попытках провести через парламент закон об отмене рабства.

Человек, а не памятник

30 мая 1797 года Уилберфорс женился на Барбаре Энн Спунер. В браке родилось шестеро детей: Уильям (1798), Барбара (1799), Элизабет (1801), Роберт (1802), Сэмюэл (1805) и Генри (1807).

Вопросы о Уилберфорсе

Почему Уилберфорс стал бороться с рабством

Толчком стало турне по Европе в 1784 году, после которого он пережил духовное преобразование, стал читать Библию и молиться, а затем направил свою парламентскую деятельность на смягчение наказаний для преступников и отмену работорговли.

Что произошло 12 мая 1789 года

Уилберфорс произнёс в Палате общин историческую речь, главной мыслью которой была отмена работорговли. Она сделала его широко известным и положила начало многолетней парламентской кампании.

Дожил ли Уилберфорс до отмены рабства

Да. Закон об отмене рабства был принят в 1833 году, и Уилберфорс умер через три дня после слушаний, будучи уверенным в его прохождении.