Альфред Вегенер

Человек, чью главную идею высмеяли при жизни и признали через тридцать лет после смерти, погиб во льдах Гренландии, пытаясь доказать совсем другое — что погоду целого полушария можно измерить, стоя на ледяном щите.

Альфред Вегенер (1880–1930) — немецкий метеоролог и геофизик, автор гипотезы дрейфа материков. Профессор университета в Граце, участник двух гренландских экспедиций и руководитель третьей, из которой не вернулся.

Воздушный шар вместо обсерватории

В детстве Вегенер с братом измерял глубину озёр и чертил карты местности. Он окончил Кёльнскую гимназию в Берлине с лучшим аттестатом в классе, любил физику и химию, занимался спортом и мечтал стать астрономом. В 1899 году поступил в Берлинский университет, где учился математике, астрономии и метеорологии; на втором семестре перешёл в Гейдельбергский университет, но, по свидетельству биографов, лекций там почти не посещал, предпочитая фехтование и пиво, после чего вернулся в Берлин и занялся учёбой всерьёз.

Диссертацию он защитил в Берлинском университете: 24 ноября 1904 года выдержал экзамен с высшей оценкой, а 4 марта 1905 года получил степень доктора философии. После учёбы работал с братом в обсерватории аэронавтов в Берлине, где вёл метеорологические исследования, поднимаясь на воздушном шаре. В 1906 году братья поставили мировой рекорд: провели в воздухе 52 часа, на 17 часов дольше прежних рекордсменов.

Гренландия, которая не отпустила

В 1906–1907 годах Вегенер участвовал как метеоролог в первой экспедиции в Гренландию — под руководством полярника и писателя Людвига Мюлиус-Эриксена, вместе с двенадцатью учёными, одним художником и тринадцатью матросами; целью было изучить северный берег острова. Экспедиция длилась почти два года. В марте 1907 года Вегенер вместе с Мюлиус-Эриксеном, Гагеном и Бронлундом отправился в исследовательскую поездку дальше на север; сам он по плану вернулся в мае на базу, остальные продолжили путь и на базу не вернулись.

Вернувшись в Германию, Вегенер стал доцентом Марбургского университета. В 1911 году обручился с Эльзе Кёппен, дочерью своего старшего друга и учёного Владимира Кёппена, а женился только в 1913 году, после возвращения из второй гренландской экспедиции. В июле 1912 года он, Йохан Кох и два помощника высадились в Гренландии с шестнадцатью исландскими пони; в сентябре достигли места для лагеря и стали готовиться к зимовке. Во время разведывательной поездки Вегенер неудачно упал на лёд и надолго оказался прикован к постели. После выздоровления четверо исследователей провели зимовку в вечных льдах при температурах ниже −45 градусов, а затем первыми пересекли Гренландию в самом широком месте. Экспедиция оказалась крайне тяжёлой: из-за голода пришлось убить последних лошадей и собак, конечности путешественников почернели от отморожений.

Материки, которые ползут

Идея пришла к Вегенеру после второй экспедиции. В январе 1912 года он представил её публично: континенты — независимые плато, лёгкие по сравнению с более глубокими слоями земной коры, и потому могут, как льдины, дрейфовать по ней. За историю они меняли положение и, по Вегенеру, двигаются до сих пор: африканский континент «подползает» под плато Евразии, образуя Альпы. Похожие мысли высказывали до него Александр Гумбольдт и Евграф Быханов, но теории из них не выросло. Вегенер собрал доказательства: западный берег Африки сходится с восточным берегом Южной Америки, а флора и фауна Европы и Америки, живая и вымершая, чрезвычайно похожи, хотя между ними более 5000 километров.

Противников было много — Вегенер не смог объяснить, что именно движет континентами. В 1930–1940-е годы объяснение предложил шотландский геолог Артур Холмс: потоки вещества в мантии, приводимые в движение разностью температур между поверхностью и ядром Земли, — тёплые поднимаются, холодные опускаются. Понадобилось ещё полвека, чтобы к концу 1960-х представления о крупных перемещениях земной коры превратились в учение о тектонике плит.

Термодинамика атмосферы и геокороний

Метеорологом Вегенер был не менее значительным, чем геофизиком: его считали одним из наиболее авторитетных в Европе специалистов по физике атмосферы и пионером изучения её верхних слоёв. Он внёс вклад в изучение смерчей и оптических явлений — гало, миражей, — опубликовал несколько учебных руководств, ряд научных монографий и более сотни других работ. Самой известной стала монография «Термодинамика атмосферы» (1911), которую автор потом перерабатывал; на русском языке она вышла в 1935 году.

В книге он первым попытался дать физическое обоснование процессов, от которых зависит погода, и много писал о слоистом строении атмосферы. Используя данные спектрального анализа полярных сияний, Вегенер высказал предположение, что яркая зелёная линия в их спектре с длиной волны 557,7 нм принадлежит гипотетическому химическому элементу, который он назвал геокоронием: чрезвычайно лёгкий газ, в нижних слоях атмосферы присутствующий в ничтожном количестве, а выше 100 километров становящийся главной составной частью воздуха и постепенно теряющийся в мировом пространстве. Гипотеза вскоре была опровергнута: линия оказалась принадлежащей спектру атомарного кислорода.

Смерть на 285-м километре

В 1914 году началась Первая мировая война, и Вегенера призвали в армию. Раненный в руку, он вернулся домой, но через две недели снова уехал на фронт, где в 1915 году был ранен в шею. Демобилизованный по ранению, он написал книгу «Происхождение континентов и океанов», после войны стал начальником отдела теоретической метеорологии морской обсерватории в Гамбурге, где написал «Климат древних времён», а в 1924 году занял должность профессора в университете Граца.

В 1929 году Вегенер начал подготовку третьей и самой большой экспедиции. В 1930 году он прибыл в Гренландию, но сразу после высадки начались проблемы: айсберги перекрыли подход к суше, и шесть недель были потеряны. Новые сани с моторами-пропеллерами, разработанные специально для экспедиции, оказались слишком маломощными. Спешно сформированные собачьи упряжки повезли людей на 400 километров вглубь страны к станции «Айсмитте»; плохая погода и лёд, полный трещин, замедлили продвижение, и большую часть груза пришлось оставить на пути. 30 октября экспедиция добралась до станции, где 1 ноября отпраздновала пятидесятилетие Вегенера.

В тот же день он с помощником отправился в 400-километровый путь к Западной станции, имея 17 собак, две повозки, 135 килограммов провианта и канистру керосина. Ни он, ни спутник до станции не добрались. На первой станции полагали, что они уже на второй, на второй думали, что остались на первой, и о несчастье никто не подозревал. В мае 1931 года команда с Западной станции приехала в «Айсмитте» и поняла, что случилась беда. На 285-м километре пути поисковая группа нашла повозку Вегенера, в 66 километрах от неё — его останки. Тело спутника найти не удалось.

Семья

Вегенер был женат на Эльзе, дочери географа Владимира Петровича Кёппена. В семье родились три дочери: Хильда (1914–1936), медсестра, умершая от тифа; Софи-Кати (1918–2012), в 1939 году вышедшая замуж за гауляйтера Штирии Зигфрида Юберрайтера и родившая четверых детей; Ханна-Шарлотта, Лотта (1920–1989), бывшая замужем за альпинистом и писателем Генрихом Харрером, в разводе, одна дочь.

Одной из главных задач последней гренландской экспедиции, выполнение которой завершилось уже после смерти Вегенера, было выяснить через одновременные регулярные наблюдения в разных слоях атмосферы на западе, в центре и на востоке ледникового щита полную картину метеорологических процессов над островом в течение года — в частности, изучить мощный антициклон над его внутренней частью, влияющий на погоду Европы, Северной Атлантики и Северной Америки.

Частые вопросы

Правда ли, что теорию дрейфа материков не приняли при его жизни?

Да. Доказательств было много, но Вегенер не смог объяснить механизмы движения континентов, и противников у гипотезы оказалось немало. Объяснение предложил Артур Холмс в 1930–1940-е годы, а развёрнутой теорией тектоники плит идея стала лишь к концу 1960-х.

Почему он оказался в Гренландии?

Первая экспедиция 1906–1907 годов была научной работой метеоролога, но Вегенер влюбился в ледяную природу острова и связал с ним свою жизнь. Всего он участвовал в двух экспедициях и руководил третьей, начатой в 1929 году.

Что случилось с ним в последней экспедиции?

1 ноября 1930 года, в день своего пятидесятилетия, он вышел с помощником из «Айсмитте» к Западной станции и не добрался. Повозку нашли на 285-м километре пути, останки Вегенера — в 66 километрах от неё; тело спутника так и не нашли.

Чем он занимался помимо геофизики?

Метеорологией: изучал верхние слои атмосферы, смерчи, гало и миражи, написал «Термодинамику атмосферы» (1911) и множество других работ. Он также выдвинул гипотезу о геокоронии, которая вскоре была опровергнута.