Хоуард Уолтер Флори

Имя Александера Флеминга знает каждый, кто слышал слово «пенициллин». Но превратить лабораторную плесень в лекарство, которое спасало раненых на фронтах Второй мировой, удалось не ему. Человек, который довёл пенициллин до пациента, — Хоуард Уолтер Флори, австралиец, работавший в Англии, и он же получил за это Нобелевскую премию вместе с Флемингом и Эрнстом Чейном.

Младший сын из Аделаиды

Флори родился 24 сентября 1898 года в Аделаиде, в Южной Австралии. Он был самым младшим из трёх детей и единственным сыном в семье. Его отец, Джозеф Флори, был английским иммигрантом, а мать, Берта Мэри Флори, — австралийкой в третьем поколении.

Учился он в частной средней школе колледжа Кира (сегодня это Скотч-колледж), а затем в колледже Святого Петра в Аделаиде, где преуспевал и в учёбе, и в спорте. Медицину изучал в Аделаидском университете с 1917 по 1921 год. Там же он познакомился с Этель Рид, студенткой-медичкой, которая стала его женой и коллегой-исследовательницей. Брак оказался несчастливым: сказывались плохое здоровье Этель и нетерпимость самого Флори.

Дальше была стипендия Родса и Магдаленский колледж в Оксфорде, где он получил степени бакалавра и магистра. В 1926 году поступил в колледж Гонвиль и Кай в Кембридже, а через год стал доктором философии Кембриджского университета.

Плесень, которую надо было довести до лекарства

После Кембриджа Флори оказался на кафедре патологии Джозефа Хантера в Шеффилдском университете — это 1931 год. В 1935-м он вернулся в Оксфорд профессором патологии и членом Линкольн-колледжа и собрал вокруг себя команду исследователей.

В 1938 году, работая с Эрнстом Чейном, Норманом Хитли и Эдвардом Абрахамом, Флори прочитал статью Александра Флеминга об антибактериальных свойствах плесени Penicillium notatum. Флеминг описал явление, но не сумел сделать из него лекарство. Задача, за которую взялась группа Флори, была технологической не меньше, чем научной: получить активное вещество в достаточном количестве и в чистом виде.

Первым пациентом, которого лечили пенициллином, стал в 1941 году Альберт Александер — у него была небольшая болячка в углу рта, которая распространилась по лицу и превратилась в тяжёлое инфекционное заболевание, вызванное стрептококками и стафилококками. Лицо, глаза и кожа головы опухли настолько, что пришлось удалить глаз, чтобы облегчить боль. Пока пациенту давали пенициллин, он шёл на поправку — но запаса антибиотика не хватило, чтобы довести лечение до конца, и спасти его не удалось. После этого опыта и из-за трудностей с производством учёные решили лечить пенициллином детей: им требовалось меньше вещества.

Группа Флори налаживала производство плесени в промышленных объёмах и повышала эффективность и полноту извлечения активного ингредиента. К 1945 году пенициллин повсеместно использовался союзниками во Второй мировой войне. Сам Флори подчёркивал, что научный интерес был первичен, а лечебное свойство оказалось открытием попутным: по его словам, мысль избавить человечество от страданий вряд ли приходила исследователям в голову — это было интересное научное упражнение, а то, что открытие пригодилось медицине, приятно, но причиной работы не было. Разработку пенициллина он называл командной работой, иначе, по его словам, и быть не могло.

Премия, титул и школа в Канберре

В 1945 году Флори получил Нобелевскую премию по физиологии или медицине совместно с Эрнстом Чейном и Александером Флемингом. Формулировка — «за открытие пенициллина и его целебного воздействия при различных инфекционных болезнях». Флеминг первым наблюдал антибиотические свойства плесени, но лечить людей пенициллином стали Чейн и Флори.

Признание приходило и раньше. 18 июля 1944 года Флори был назначен рыцарем-бакалавром. 4 февраля 1965 года сэр Флори стал пожизненным пэром и бароном — из Аделаиды штата Южная Австралия, Австралийского Содружества и Марстона в Оксфордшире. По донору, это была ещё большая честь, чем рыцарство, присуждённое первопроходцу-открывателю пенициллина сэру Александеру Флемингу, и Флеминг важность работы Флори признал.

В 1958 году Флори основал школу медицинских исследований Джона Кертина в Австралийском национальном университете в Канберре. В 1965 году королева наградила его титулом лорда, и он стал канцлером Австралийского национального университета, оставаясь им до смерти в 1968 году.

Что осталось после него

Флеминг получил львиную долю общественного признания за пенициллин, но первые клинические испытания препарата в 1941 году в лазарете Радклиффа в Оксфорде провёл именно Флори — над первым пациентом, констеблем из Оксфорда. По оценкам, открытия Флори вместе с открытиями Флеминга и Чейна спасли более 200 миллионов жизней, и в австралийском научном и медицинском сообществе он считается одной из величайших фигур. Сэр Роберт Мензис, занимавший пост премьер-министра Австралии дольше всех в истории страны, сказал: «Флори сделал для мирового благополучия более других людей, когда-либо рождавшихся в Австралии».

Лекционную аудиторию в Школе медицинских исследований имени Джона Кертина назвали в честь Флори ещё при его жизни. Имя Флори носит кратер в области северного полюса Луны, а также медаль. Банкноты номиналом 50 долларов с его портретом печатались в течение 22 лет, а пригород Флори в Австралийской столичной территории назван в его честь. Его имя носят Институт нейробиологии и психического здоровья имени Флори в составе Мельбурнского университета, крупнейший лекционный зал в медицинской школе Аделаидского университета и кафедра на медицинском факультете Шеффилдского университета. В 2006 году федеральное правительство Австралии переименовало Австралийскую студенческую премию для выдающихся выпускников высшей школы в «Студенческую Премию лорда Флори».

После смерти первой жены Этель Флори женился в 1967 году на своей давней коллеге и помощнице в исследованиях Маргарет Дженнингс. Умер он от сердечного приступа 21 февраля 1968 года в Оксфорде; поминальная служба прошла в Вестминстерском аббатстве в Лондоне. Флори был агностиком.

Частые вопросы

Почему Нобелевскую премию за пенициллин получили трое?

Флеминг первым описал антибактериальные свойства плесени Penicillium notatum, а Чейн и Флори довели дело до лечения людей — в 1945 году премию вручили всем троим «за открытие пенициллина и его целебного воздействия при различных инфекционных болезнях».

Правда ли, что первый пациент Флори умер?

Да. В 1941 году состояние Альберта Александера на пенициллине улучшилось, но запаса антибиотика не хватило, чтобы завершить лечение, и его не спасли. После этого учёные стали лечить пенициллином детей, которым нужно меньше вещества.

Какие награды он получил помимо Нобелевской премии?

В 1944 году он стал рыцарем-бакалавром, в 1965-м — пожизненным пэром и бароном, в том же году получил Большую золотую медаль имени М. В. Ломоносова от Академии наук СССР. В 1966 году стал иностранным членом Академии наук СССР.

Как увековечили его память?

Его имя носят кратер на Луне, медаль, пригород Флори в Австралийской столичной территории, институт в составе Мельбурнского университета, лекционные залы в Аделаиде и Канберре и кафедра в Шеффилдском университете.