Пьер Жиль де Жен

Французский физик, чьи работы по жидким кристаллам и полимерам открыли дорогу к плоским экранам и заставили Нобелевский комитет назвать его «Ньютоном нашего времени». Пьер Жиль де Жен получил Нобелевскую премию по физике в 1991 году — за то, что показал: методы, придуманные для простых систем, работают и в сложных формах материи.

Он родился 24 октября 1932 года в Париже в семье врача с дворянскими корнями; мать происходила из влиятельной семьи финансистов. До двенадцати лет учился дома, а затем попал в Высшую нормальную школу, где познакомился с Альфредом Кастлером.

От нейтронов к мягкой материи

В 1955 году, сразу по окончании школы, де Жен поступил в исследовательский центр Комиссии по атомной энергии. Там он занимался рассеянием нейтронов и магнетизмом под руководством А. Абрагама и Дж. Фриделя, а в 1957 году защитил докторскую.

Через два года он уехал постдоком в Университет Беркли, где работал вместе с Чарльзом Киттелем. Затем последовали 27 месяцев службы во французском флоте по призыву. С 1961 года де Жен — ассистент-профессор в университете Орсэ: там он занимался разработками военной тематики и вскоре основал группу изучения сверхпроводимости.

Поворот случился в 1968 году, когда он переключился на жидкие кристаллы. Через три года стал профессором Коллеж де Франс, где заведовал кафедрой физики конденсированных веществ и участвовал в STRASCOL — совместном проекте Страсбурга, Комиссии по атомной энергии и Коллеж де Франс по физике полимеров. С 1980 года его заинтересовали пограничные эффекты: динамика смачивания и адгезии; работу над полимерами и коллоидными системами он не прекращал.

Книга, ставшая базовой

В 1977 году де Жен закончил «Физику жидких кристаллов» — книгу, в которой проявился его талант теоретика. Она и по сей день остаётся базовым пособием для специалистов в этой области.

Двумя годами позже он стал членом Французской академии наук, уже будучи пионером в исследованиях физики мягких веществ и полимеров. В 1980 году получил золотую медаль CNRS. В 1988-м — премию Харви, в 1990-м — медаль Лоренца и премию Вольфа по физике совместно с Дэйвидом Таулессом.

Нобелевская премия 1991 года была присуждена с формулировкой об обнаружении того, что методы, развитые для изучения явлений упорядоченности в простых системах, можно обобщить на более сложные формы материи, в частности жидкие кристаллы и полимеры. После этого де Жен возглавил Высшую школу промышленной физики и химии города Парижа (ESPCI) и оставался на этом посту до 2002 года. В 1992 году он подписал «Предупреждение человечеству».

Он состоял членом French Academy of Technologies и иностранным членом Лондонского королевского общества, Нидерландской королевской академии наук, Американской академии искусств и наук, НАН США и РАН.

Учитель для школьников

Значительную часть времени де Жен отдавал образовательным учреждениям, делясь знаниями с учащимися и студентами. В 1992–1996 годах он посетил более 200 средних школ Франции и ввёл новаторские методики преподавания.

В последние годы жизни учёный полностью переключился на исследование биологических систем, работал над гранулярными веществами и природой памяти в мозге. Скончался после длительной борьбы с раком 18 мая 2007 года; похоронен в Париже на кладбище Монруж.

Тень на репутации

В 1997 году, когда де Жен был директором ESPCI, разразился скандал: он дезинформировал французских и иностранных официальных представителей, пытаясь покрыть преступную деятельность трёх работников института — в том числе старшего научного сотрудника и руководителя лаборатории — по отношению к аспиранту. Сотрудники ESPCI стали объектами полицейского расследования. Решение суда по делу Аль-Бахо стало важным прецедентом в области неприкосновенности e-mail переписки и прав студентов.

В том же году он снялся как актёр в фильме «Награда Доктора Шутца», сыграв извозчика, привёзшего радиоактивную руду супругам Кюри.

Семья и ресторан

Жена де Жена, Анн-Мари, испытывая финансовые трудности в 1976 году, открыла в их доме в Орсе ресторан «Le Boudin Sauvage» («Дикая кровяная колбаса»).

Вопросы

За что де Жен получил Нобелевскую премию?

За обнаружение того, что методы, развитые для изучения упорядоченности в простых системах, можно обобщить на более сложные формы материи — жидкие кристаллы и полимеры. Премию ему вручили в 1991 году.

Правда ли, что он открыл структуру для ЖК-дисплеев?

Де Жен известен прежде всего тем, что открыл структуру, положившую начало производству ЖК-дисплеев. Именно эта работа сделала его имя широко известным за пределами научного сообщества.

Что произошло в ESPCI в 1997 году?

Будучи директором школы, де Жен дезинформировал официальных представителей, пытаясь покрыть преступную деятельность трёх сотрудников института по отношению к аспиранту. Сотрудники стали объектами полицейского расследования, а суд по делу Аль-Бахо создал прецедент в области неприкосновенности e-mail переписки и прав студентов.

Чем он занимался в последние годы?

Полностью переключился на исследование биологических систем, работал над гранулярными веществами и природой памяти в мозге. Умер 18 мая 2007 года после длительной борьбы с раком.