Джеймс Рэнди

Он сгибал ложки взглядом — но не силой мысли, а ловкостью рук, и всю жизнь доказывал, что чудес не бывает. Джеймс Рэнди, канадско-американский иллюзионист и научный скептик, посвятил себя разоблачению экстрасенсов, целителей и паранормальных явлений. За свою принципиальную позицию он получил стипендию Макартура, прозвище «Удивительный Рэнди» и нешуточную ненависть со стороны тех, чьи «способности» он публично называл трюками.

Из гипса — в фокусники

Рэндалл Джеймс Хэмилтон Цвинге родился в Торонто в 1928 году и был старшим из трёх детей. В детстве он попал в велосипедную аварию и провёл тринадцать месяцев в гипсе. Врачи говорили, что он больше никогда не сможет ходить, но мальчик опроверг их прогнозы. Всё это время он много читал — так и зародился интерес к иллюзионизму.

В семнадцать лет Рэнди бросил учёбу и отправился колесить с дорожными представлениями. Позже он работал в ночных клубах на Филиппинах и в Японии, где насмотрелся на трюки, которые местные иллюзионисты выдавали за настоящие чудеса. Профессиональную карьеру он начал в 1946 году под сценическим псевдонимом The Amazing Randi — «Удивительный Рэнди». В 1956-м он появился в «The Today Show», в середине 1960-х вёл собственную радиопередачу в Нью-Йорке, а в турне Элиса Купера 1973–1974 годов исполнял роли дантиста и палача, а также создавал часть сценического реквизита, включая гильотину.

Война с Ури Геллером

С 1970-х Рэнди переключился с иллюзий на их разоблачение. Самая громкая его мишень — израильтянин Ури Геллер, звезда тех лет, который якобы сгибал ложки силой взгляда. В 1972 году Рэнди заявил, что это обычный фокус, и проконсультировал персонал телестудии, где должен был выступать Геллер, как исключить возможность обмана. Геллер девятнадцать раз публично угрожал скептику судебным иском, шесть исков дошли до суда — и ни один не принёс Геллеру ни цента.

Свою позицию Рэнди изложил в книге 1982 года «Правда об Ури Геллере», где утверждал, что трюк со сгибанием ложки под силу любому фокуснику. В 1992 году вышла его работа «Conjured» — сборник биографий известных иллюзионистов.

Скандал в «пси-лаборатории»

В 1970-х Рэнди принял приглашение участвовать в работе Комитета по научному расследованию заявлений о паранормальных явлениях. А в 1983-м произвёл фурор: публично признался, что по его инициативе двое коллег-иллюзионистов проникли в «пси-лабораторию» в Сент-Луисе как подопытные. Их мнимые экстрасенсорные способности исследователи, уверявшие, что их методика тестирования совершенна, признали настоящими. Лаборатория с многомиллионным бюджетом изучала телекинез и телепатию, а Рэнди насмехался над учёными, которые не смогли отличить подставных фокусников от экстрасенсов. После скандала многие программы финансирования исследований паранормальных явлений в США были свёрнуты.

Миллион за чудо

В 1996 году Рэнди основал Образовательный фонд Джеймса Рэнди. Фонд поддерживает образовательные программы по формированию научного мировоззрения у молодёжи, издаёт литературу и ежегодно выплачивает премии американским учащимся за работы, демонстрирующие научный потенциал и критический подход.

Но главная инициатива фонда — приз в миллион долларов любому, кто сумеет продемонстрировать экстрасенсорные, паранормальные или сверхъестественные способности в условиях лабораторного контроля. За всю историю фонда премию не получил никто.

Впрочем, сам Рэнди не раз подвергался критике. Медиум Розмари Альтея в интервью CNN сомневалась, что призовой фонд вообще существует. Парапсихологи Гарольд Патхофф и Рассел Тарг нашли 24 фактических ошибки в 28-страничном отчёте Рэнди о проверках в исследовательском институте. Лили Блэк в книге «Все тайны экстрасенсов» допускала, что испытания в фонде организованы так, что доказать наличие паранормальных способностей практически невозможно.

Личное

В июне 2009 года Рэнди диагностировали злокачественное новообразование толстого кишечника. Год спустя он объявил, что лечение прошло успешно. В марте 2010-го, посмотрев фильм «Харви Милк», Рэнди совершил каминг-аут как открытый гей. Его супругом был Хосе Альварес. В 1986 году Рэнди получил стипендию Макартура, а в 2003-м — премию Ричарда Докинза. В его честь назван астероид (3163) Рэнди.

Частые вопросы

Правда ли, что Джеймс Рэнди был фокусником?

Да, он начал выступать в 1946 году и работал под псевдонимом The Amazing Randi, а позже использовал свои знания иллюзиониста для разоблачения экстрасенсов.

Почему Рэнди судился с Ури Геллером?

Рэнди публично называл Геллера шарлатаном, а Геллер угрожал ему исками. Шесть исков дошли до суда, но ни один не был удовлетворён.

Что такое миллионный приз фонда Рэнди?

Фонд обещал миллион долларов любому, кто докажет паранормальные способности в лабораторных условиях. За всю историю премию получить никому не удалось.