Георг IV

Он правил всего десять лет, но успел прославиться как один из самых непопулярных монархов Британии. Георг IV взошёл на престол в 1820 году, когда ему было под шестьдесят, однако фактически управлял страной почти десять лет до этого — как принц-регент при больном отце. Эпоха его регентства подарила Англии победу над Наполеоном, а сам Георг запомнился потомкам не государственными делами, а долгами, скандальным браком и страстью к роскоши.

Принц, который жил не по средствам

Георг Август Фредерик родился 12 августа 1762 года в Сент-Джеймсском дворце и был старшим из пятнадцати детей короля Георга III и Шарлотты Мекленбург-Стрелицкой. Уже через неделю после рождения он получил титулы принца Уэльского и графа Честера. Наследник престола рос с сознанием собственного величия и привычкой тратить больше, чем имеет. К 1794 году долги принца стали настолько велики, что он не мог погасить даже проценты по ним.

Выход предложил премьер-министр Уильям Питт-младший: он пообещал увеличить содержание принца, если тот женится. Георг, движимый не заботой о престолонаследии, а нуждой в деньгах, согласился. К тому моменту он уже был тайно женат на своей любовнице Марии Фицгерберт, но этот брак не имел юридической силы: принц не просил согласия отца, как того требовал закон о королевских браках 1772 года. Фицгерберт так и осталась для него главной привязанностью на всю жизнь.

Свадьба, обречённая с первого взгляда

Выбор пал на кузину Георга, принцессу Каролину Брауншвейгскую. Принц никогда её не видел, но находился под влиянием своей очередной фаворитки леди Джерси, которая считала Каролину менее опасной соперницей, чем другая кандидатка. Когда дипломат Джеймс Харрис, отправленный встречать невесту, увидел её, он был неприятно удивлён: принцесса выглядела растрёпанной, говорила грубо и явно не мылась несколько дней.

Первая встреча жениха и невесты стала катастрофой. Увидев Каролину, Георг попросил стакан бренди, а она в ответ заметила, что он «толстый и не такой красавец, как на портрете». Свадьба состоялась 8 апреля 1795 года, но брак распался в течение нескольких недель. Позже Георг писал другу, что делил с женой постель лишь трижды. Через девять месяцев Каролина родила дочь Шарлотту Августу — единственного законного ребёнка принца.

Георг был разочарован рождением девочки, а через три дня после её появления составил завещание, в котором отстранял жену от воспитания дочери и оставлял всё имущество Марии Фицгерберт. Каролине разрешили видеться с ребёнком лишь в присутствии медсестры и гувернантки, но слуги тайно позволяли ей оставаться с дочерью наедине. Вскоре газеты приняли сторону принцессы, изображая её несчастной обманутой женой, а Георг стал искать способ развестись.

Регентство без короны

В 1811 году психическая болезнь Георга III зашла так далеко, что его официально признали недееспособным. Старший сын был провозглашён принцем-регентом и оставался им до смерти отца в 1820 году. Этот период вошёл в историю как эпоха Регентства. Именно тогда Британия вела долгую борьбу с Наполеоном, закончившуюся его поражением, а в стране завершался промышленный переворот.

Георг был лично чрезвычайно непопулярен. Денди, щедрый покровитель художников и гурман, он имел репутацию холодного эгоиста. Его высмеивал Байрон, а исторический анекдот гласит, что на собственную коронацию в 1821 году Георг взял корону напрокат у ювелира Рэндалла — выкупить её из-за долгов он не мог.

Смерть единственной дочери и судьба династии

В 1817 году Шарлотта Августа, вероятная наследница престола, умерла от послеродовых осложнений. Георг остался без наследников. Его братья были холостяками или состояли во внебрачных связях, сёстры — бездетны. Возникла реальная угроза существованию династии, и в 1817–1818 годах несколько принцев спешно женились, соблазнённые обещанным финансовым поощрением. Родившаяся в одном из таких браков принцесса Виктория Кентская в итоге унаследовала корону после смерти Георга и его брата Вильгельма IV.

Когда в 1820 году Каролина вернулась в Британию, чтобы короноваться вместе с мужем, ей это не позволили: палата лордов приняла закон о разводе, который так и не утвердила палата общин. Менее чем через месяц потрясённая королева умерла. Ходили слухи, что Георг велел её отравить.

Угасание

Неумеренный образ жизни сказался на здоровье короля уже к началу 1820-х. Ещё в молодости, будучи принцем Уэльским, он стал малоподвижным и тучным, а к 1824 году его корсет имел талию 130 сантиметров. Георг страдал от подагры, атеросклероза, водянки и одышки. Чтобы справиться с болями в мочевом пузыре, он регулярно принимал лауданум и по нескольку дней пребывал в наркотическом опьянении. К весне 1830 года его смерть стала очевидной: король весил уже 130 килограммов, мог спать только в кресле и ослеп на один глаз, но упорно отказывался ограничивать себя в еде и питье.

Он умер 26 июня 1830 года около трёх часов ночи, призвав Бога и будучи в полном сознании. Вскрытие показало кровотечение в верхних отделах желудочно-кишечного тракта и опухоль «размером с апельсин» на мочевом пузыре. Георга погребли в часовне Святого Георгия Виндзорского замка, а трон перешёл к его брату Вильгельму IV.

Правда ли, что Георг IV брал корону напрокат?

Существует исторический анекдот, что из-за огромных долгов король не мог выкупить корону у ювелира Рэндалла и короновался взятой напрокат. Достоверно подтвердить эту историю сложно, но она хорошо отражает репутацию монарха, жившего не по средствам.

Почему Георг IV был так непопулярен?

Современники считали его холодным эгоистом, равнодушным к близким. Скандальные отношения с женой и дочерью, экстравагантность и роскошный образ жизни при огромных долгах делали его постоянной мишенью для сатиры, в том числе Байрона.

Что стало с династией после его смерти?

Единственная законная дочь Георга умерла в 1817 году, а его братья долго не имели наследников. Угроза династии привела к спешным женитьбам принцев, и в итоге корону унаследовала принцесса Виктория Кентская — после смерти Георга IV и его брата Вильгельма IV в 1837 году.