Джордж Элиот

Мэри Энн Эванс прославилась под чужим мужским именем. Английская провинциалка, дочь управляющего имением, она стала Джорджем Элиотом — автором «Мидлмарча», «Мельницы на Флоссе» и «Адама Бида», писательницей, которую в викторианской Англии читали наравне с Диккенсом. Псевдоним был не прихотью: он давал серьёзное отношение публики к её сочинениям и ограждал личную жизнь.

Почему женщина взяла мужское имя

В XIX веке так поступали многие писательницы — Жорж Санд, сёстры Бронте, Марко Вовчок. Эванс выбрала тот же путь, когда в 1857 году журнал «Блэквудз мэгэзин» напечатал цикл её повестей «Сцены из жизни духовенства» за подписью «Джордж Элиот». Расчёт на серьёзное отношение сработал: Чарльз Диккенс сразу угадал в загадочном «Элиоте» женщину, но публика приняла нового прозаика всерьёз. В русских переводах псевдоним долго склоняли как мужские имя и фамилию — «роман Джорджа Элиота».

Путь к прозе через переводы и философию

До литературы была другая работа. Мэри Энн родилась в небогатой, но почтенной буржуазной семье, третьим ребёнком из пяти. Отец, Роберт Эванс, управлял чужими имениями и вёл хозяйство на своей ферме; мать, Кристиана, была его второй женой. Девочка считалась физически некрасивой, и семья полагала, что замужества у неё не будет, — это, вместе с быстрым развитием, побудило отца дать ей образование, какое женщинам тогда предоставляли редко. С девяти до тринадцати лет она училась в частном пансионе, где особое внимание уделяли религиозным наставлениям, а позже, в другом пансионе, познакомилась с более тихой и дисциплинированной верой, сильно отличавшейся от евангелизма. После выпуска формального образования было мало, но благодаря роли отца в поместье ей разрешили посещать библиотеку Арбери-холла — так она занималась самообразованием.

В 1836 году умерла мать, и шестнадцатилетняя Эванс вернулась домой вести хозяйство, продолжая переписку с наставницей Марией Льюис. В 1841 году брат Исаак женился и перенял семейный дом, отец с дочерью переехали в Фоулсхилл под Ковентри. Там она познакомилась с более либеральными и агностическими теологиями и с сочинениями Давида Штрауса и Людвига Фейербаха, ставившими под сомнение буквальную истинность библейских текстов. В 1846 году она анонимно опубликовала перевод «Жизни Иисуса» Штрауса. После смерти отца в 1849 году, не без колебаний, приняла должность помощника редактора в «Вестминстер ривью» и в 1850 году переехала в Лондон.

В 1854 году вышел её перевод «Сущности христианства» Фейербаха. Тогда же начался её гражданский брак с Дж. Г. Льюисом, литературным критиком, писавшим также на научные и философские темы; с ним она познакомилась через философа Герберта Спенсера и издателя Чепмена. В первые месяцы совместной жизни Эванс закончила перевод «Этики» Спинозы, а в сентябре 1856 года обратилась к художественной прозе.

Сельская Англия и её обитатели

Вышедший в 1859 году «Адам Бид» — необыкновенно популярный и, возможно, лучший пасторальный роман в английской литературе — вывел Элиот в первый ряд викторианских романистов. В нём она писала о временах юности своего отца, об Англии конца XVIII века. В «Мельнице на Флоссе» (1860) обратилась к собственным ранним впечатлениям: в героине, страстной и одухотворённой Мэгги Тьюлливер, много общего с юной Мэри Энн. Самым предметным из «сельских» романов стал «Сайлес Марнер» (1861): герои живут убедительной жизнью, их окружает конкретный, узнаваемый мир. Это последний «автобиографический» роман Элиот.

В «Ромоле» (1863) действие перенесено во Флоренцию XV века, и картины Италии эпохи Возрождения так же вычитаны из книг, как «сцены» уходящей Англии питались воспоминаниями. В «Феликсе Холте, радикале» (1866) Элиот вернулась к английской жизни и обнаружила темперамент острого социального критика. Опубликованная в 1868 году длинная поэма в белых стихах «Испанская цыганка», как и другие её опыты в поэзии, испытания временем не выдержала.

«Мидлмарч»: замысел и исполнение

Общепризнанный шедевр Элиот публиковался частями в 1871—1872 годах. В «Мидлмарче» она показывает, как мощное устремление к добру может погубить скрытая слабость, как сложности характера сводят на нет благороднейшие устремления, как моральное перерождение постигает людей, изначально вовсе не плохих. Последний роман, «Дэниэль Деронда», появился в 1876 году.

Классическое образование оставило в её книгах заметный след. Кристофер Стрэй замечал, что романы Джорджа Элиота в значительной степени основаны на греческой литературе — только одна из её книг может быть напечатана без использования греческого шрифта, — а на сюжеты часто влияет греческая трагедия.

Последние годы

Через два года после «Дэниэля Деронды» умер Льюис, и писательница посвятила себя подготовке его рукописей к публикации. В мае 1880 года она вышла замуж за старинного друга семьи Д. У. Кросса. Переехав с новым супругом в новый дом в Челси, она слегла с простудой, затем обострилась её болезнь почек, и 22 декабря 1880 года Элиот умерла. Похоронена на Хайгейтском кладбище.

О чём спрашивают

Почему Мэри Энн Эванс выбрала мужской псевдоним?

Чтобы вызвать в публике серьёзное отношение к своим сочинениям и позаботиться о неприкосновенности личной жизни. Так же поступали многие писательницы XIX века.

Какое произведение Джордж Элиот считается главным?

Роман «Мидлмарч», публиковавшийся частями в 1871—1872 годах. Его называют общепризнанным шедевром писательницы.

Что она делала до того, как стала романисткой?

Переводила философскую и богословскую литературу — «Жизнь Иисуса» Штрауса, «Сущность христианства» Фейербаха, «Этику» Спинозы — и работала помощником редактора в «Вестминстер ривью».