Луиза Мэй Олкотт

Роман, который принёс Луизе Мэй Олкотт известность, она написала по заказу: бостонский издатель Томас Найлс попросил её сочинить «книгу для девочек». Олкотт взяла собственное детство в семье с тремя сёстрами и превратила его в историю взросления четырёх дочерей семьи Марч. «Маленькие женщины» вышли в 1868 году и разошлись так, что писательница продолжила их несколькими связанными романами.

Дом, где спорили о душе

Луиза была второй из четырёх дочерей Эймоса Бронсона Олкотта, писателя-трансценденталиста, и суфражистки Эбигейл Мей. Семья происходила из Новой Англии, но девочка родилась в Филадельфии, штат Пенсильвания. Когда ей было два года, Олкотты переехали в Бостон: отец основал там экспериментальную школу и вошёл в круг трансценденталистов, которым руководил Ральф Уолдо Эмерсон и куда входил Генри Дэвид Торо.

Школа не задалась. После нескольких неудач семья перебралась в Конкорд, Массачусетс, а затем присоединилась к утопическому поселению «Fruitlands», основанному трансценденталистами. Образование Луиза получала под руководством отца, и на неё сильно влиял круг его друзей — Эмерсон, Торо, Натаниел Готорн, Маргарет Фуллер. Об этом времени она позже написала эссе «Transcendental Wild Oats», в 1876 году перепечатанное в книге «Silver Pitchers».

Работа вместо детства

Семья бедствовала, и Луиза рано начала зарабатывать: была гувернанткой, учительницей, швеёй. Литература шла рядом с работой — с детства она сочиняла рассказы и сказки, писала пьесы для домашнего театра. В 22 года вышла её первая книга, «Басни о цветах» («Flower Fables»), куда вошли истории, придуманные для Эллен Эмерсон, дочери Ральфа Уолдо Эмерсона.

Взрослея, Олкотт стала последовательницей аболиционизма и феминизма. В юном возрасте она помогала родителям укрывать беглых рабов в рамках организации «Подземная железная дорога».

Во время Гражданской войны она служила медсестрой в военном госпитале в Джорджтауне. Письма родным, которые она оттуда посылала, в 1863 году вышли отдельной книгой в переработанном виде — и принесли ей первую, хотя и не очень широкую известность.

Сёстры Марч и их прототипы

Успех «Маленьких женщин» был устроен на узнавании: прообразом Мэг послужила старшая сестра Анна, саму себя Олкотт выразила в образе Джо, а Бет и Эми были основаны на младших сёстрах Элизабет и Мей. В 1869 году вышло продолжение «Хорошие жёны» — о юности сестёр Марч и их замужестве; его часто печатают вместе с первой частью. В 1871 году появились «Маленькие мужчины», полуавтобиографическая книга о племянниках писательницы, а в 1886 году — «Ребята Джо». Многие последующие рассказы и повести Олкотт перекликались с «Маленькими женщинами».

С Джо Марч её роднит не всё. Луиза Мэй Олкотт никогда не была замужем. В 1879 году, после смерти сестры Мэй, она взяла на воспитание двухлетнюю племянницу Луизу Мэй Нерикер — названную в честь тёти и получившую то же семейное прозвище, Лулу.

Права женщин и проклятие мумии

Олкотт была активным борцом за права женщин и первой женщиной, зарегистрировавшейся для участия в выборах в Конкорде, Массачусетс.

Есть у неё и другая, менее известная сторона. Доминик Монсеррат считает, что Олкотт первой применила полностью сформированный сюжет о «проклятии мумии» — в рассказе «Затерянные в пирамиде, или Проклятие мумии» (1869). Рассказ был забыт, и внимание к нему привлекли только в конце 1990-х годов.

Болезнь, работа и внезапный конец

Здоровье Олкотт ухудшалось, но она продолжала писать до самой смерти. Она умерла внезапно от инсульта в Бостоне 6 марта 1888 года в возрасте 55 лет, после периодических страданий в течение 20 лет.

Свои болезни она изучала сама: в письмах и дневниковых записях отслеживала признаки и симптомы — головные боли и головокружения, ревматизм, мышечно-скелетные боли, кожную сыпь. В последние годы у неё была зарегистрирована тяжёлая диспепсия с симптомами обструкции и головные боли, характерные для тяжёлой гипертензии. Этот интерес к собственному состоянию разделяли и её современники, и исследователи позднее.

В честь Луизы Олкотт назван кратер на Венере.

Что чаще всего спрашивают

«Маленькие женщины» — это автобиография?

Не буквально, но очень близко: книга основана на воспоминаниях о взрослении писательницы в обществе трёх сестёр, а героини списаны с членов семьи. Сама Олкотт говорила о себе через образ Джо.

Почему она так и не вышла замуж?

Донор называет только сам факт: в отличие от Джо Марч, своего литературного воплощения, Луиза Мэй Олкотт никогда не была замужем. Причин источник не приводит.

Что она делала во время Гражданской войны?

Служила медсестрой в военном госпитале в Джорджтауне, а её письма оттуда в переработанном виде вышли книгой в 1863 году.

От чего она умерла?

От инсульта в Бостоне 6 марта 1888 года, в возрасте 55 лет. До этого около двадцати лет страдала от периодических болезней, симптомы которых сама фиксировала в письмах и дневниках.