Америго Веспуччи

Америго Веспуччи — флорентийский мореплаватель, картограф, астроном и исследователь, чьим именем назван материк Америка. Находился на службе у испанской и португальской корон. В ходе своих экспедиций 1499–1502 годов к берегам Южной Америки первым осознал и научно обосновал, что открытые Христофором Колумбом восточные земли являются не окраиной Азии, а неизвестным ранее европейцам огромным самостоятельным континентом — «Новым Светом» (Mundus Novus).

Происхождение и образование во Флоренции

Америго Веспуччи родился 9 марта 1454 года во Флоренции (Тоскана, Италия). Он был третьим сыном в знатной, но обедневшей флорентийской семье. Его отец, Анастасия (Анастазио) Веспуччи, работал государственным нотариусом; мать, Елизавета (Лизава) мини Джини, происходила из дворянского рода.

Веспуччи получил фундаментальное гуманитарное образование под руководством своего дяди, учёного-доминиканца Джорджо Антонио Веспуччи, обучившего юношу латыни, физике, мореходной астрономии и географии. С юных лет Америго увлёкся коллекционированием географических карт и изучением навигации.

В 1478–1480 годах Веспуччи служил в Париже в составе флорентийского посольства, а вернувшись во Флоренцию, поступил на службу в торговый и банковский дом могущественного семейства Медичи.

Переезд в Испанию и организация экспедиций Колумба

В 1491 году по поручению Медичи Веспуччи переехал в Севилью (Испания), где присоединился к торговой конторе флорентийского купца Джанотто Берарди, занимавшегося финансовым обеспечением и снаряжением испанских морских экспедиций.

В Севилье Веспуччи лично познакомился с Христофором Колумбом и принимал деятельное участие в подготовке и финансовом обеспечении его второго и третьего плаваний к берегам Вест-Индии. После смерти Берарди в 1495 году Веспуччи возглавил севильский торговый дом, лично изучив морское дело и навигационные приборы.

Экспедиции к берегам Южной Америки и концепция «Нового Света»

В 1499–1504 годах Веспуччи сам принял участие в нескольких масштабных морских экспедициях:

• Первая экспедиция (1499–1500 гг., под испанским флагом): В составе экспедиции Алонсо де Охеды Веспуччи в качестве штурмана и астронома исследовал побережье Гвианы, открыл дельту реки Амазонки, берега Венесуэлы и залив Маракайбо. Наблюдая за южным звёздным небом, Веспуччи вычислял географические координаты по движению Луны и планет.
• Вторая экспедиция (1501–1502 гг., под португальским флагом): В составе флотилии Гонсалу Коэльо Веспуччи обследовал более 3000 километров побережья Бразилии, продвинувшись на юг до 50° южной широты.

Именно во время плавания 1501–1502 годов, находясь далеко к югу от экватора, Веспуччи пришёл к революционному выводу: эти необъятные южные земли с их уникальной флорой, фауной и миллионами жителей не имеют никакого отношения к Индии или Китаю, а представляют собой новый, четвёртый континент планеты.

Письма Веспуччи и появление названия «Америка»

В 1503 и 1504 годах в Европе были опубликованы яркие письма Веспуччи к его покровителю Лоренцо ди Пьерфранческо Медичи под заглавием «Mundus Novus» («Новый Свет») и к знатному флорентийскому деятелю Пьеро Содерини. Написанные увлекательным языком письма о природе, племенах и географии новых земель выдержали десятки переизданий на латыни, итальянском, немецком и французском языках, став главной литературно-географической сенсацией Европы.

В 1507 году немецкий картограф Мартин Вальдземюллер в своей книге «Введение в космографию» и на знаменитой карте мира впервые предложил назвать новый южный континент «Америкой» — женской формой имени Америго (Americus), по аналогии с Азией, Африкой и Европой. Название мгновенно прижилось, а в 1538 году на карте Герарда Меркатора распространилось и на Северную Америку.

Главный пилот Испании и уход из жизни

В 1505 году королём Фердинандом II Арагонским Веспуччи за выдающиеся заслуги было даровано испанское подданство. В 1508 году он был назначен на пожизненную государственную должность Главного пилота (Piloto Mayor) Испании при Каса-де-Контратасьон в Севилье.

На этом посту Веспуччи возглавлял аттестацию всех испанских капитанов, ведал составлением секретных эталонных географических карт («Padrón Real») и планированием экспедиций в Новый Свет.

С 1505 года состоял в браке с испанкой Марией Сересо. Америго Веспуччи скончался 22 февраля 1512 года в Севилье на 58-м году жизни. Похоронен в церкви Сан-Мигель в Севилье (позже прах перенесён во Флоренцию в семейный склеп Веспуччи в церкви Оньиссанти).