Васко да Гама

Васко да Гама — выдающийся португальский мореплаватель эпохи Великих географических открытий, комендадор Ордена Сантьяго, 1-й граф Видигейра, вице-король Индии. В ходе экспедиции 1497–1499 годов первым в истории проложил прямой морской путь из Европы в Индию в обоход Африканского континента. Открытие да Гамы перевернуло мировую торговлю, лишило арабских купцов монополии на специи и положило начало созданию Португальской колониальной империи в Азии.

Происхождение, юность и служба португальской короне

Васко да Гама родился около 1469 года (в ряде источников — 1460) в прибрежном городе Синиш в провинции Алентежу на юго-западе Португалии. Его отец, Эштеван да Гама, служил алкальдом (губернатором) Синиша и являлся рыцарем военного Ордена Сантьяго; мать, Изабель Содре, происходила из дворянского рода английского происхождения.

Васко был третьим из пяти сыновей. Юноша получил фундаментальное образование в Эворе, где изучил математику, навигацию, астрономию и картографию. В 1480-е годы вместе с братьями вступил в рыцарский Орден Сантьяго.

В 1492 году молодым офицером да Гама блестяще выполнил поручение короля Жуана II: в ответ на захват французскими корсарами португальского каравелл он захватил все французские суда в портах Алгарве, заставив короля Франции вернуть захваченную добычу. Этот дерзкий успех принёс да Гаме славу решительного навигатора и флотоводца.

Первая историческая экспедиция в Индию (1497–1499)

После открытия Христофором Колумбом островов Карибского бассейна португальский король Мануэл I Желанный поставил задачу найти прямой морской путь в сокровищницу пряностей — Индию. Командующим армадой из четырёх кораблей («Сан-Габриэл», «Сан-Рафаэл», «Берриу» и транспортное судно) был назначен Васко да Гама.

8 июля 1497 года флотилия торжественно вышла из порта Лиссабона. Да Гама применил новаторскую маневренную тактику («volta do mar»): чтобы избежать неблагоприятных течений Гвинейского залива, он совершил глубокий дугообразный маневр на запад в открытый Атлантический океан, пройдя неподалёку от берегов Бразилии, а затем повернул на юго-восток.

В ноябре 1497 года корабли обогнули мыс Доброй Надежды и вышли в Индийский океан. Продвигаясь вдоль восточного побережья Африки, да Гама зашёл в порты Мозамбик, Момбаса и Малинди. В Малинди португальцы наняли опытного арабского лоцмана Ахмада ибн Маджида, который за 23 дня прошёл с экспедицией через Аравийское море.

20 мая 1498 года флагманский корабль Васко да Гамы пришвартовался в порту Каликут (ныне Кожикоде) на юго-западном побережье Индии. Да Гама заключил соглашение с местным правителем (саморином), приобретя богатое количество пряностей (перца, корицы, гвоздики).

В сентябре 1499 года экспедиция вернулась в Лиссабон. Несмотря на потерю двух кораблей и более половины экипажа от цинги, стоимость доставленных пряностей в 60 раз превысила затраты на снаряжение экспедиции. Король Мануэл I пожаловал да Гаме титул «Дон», личные владения и стипендию.

Вторая экспедиция и жестокое укрощение Индийского океана

В 1502–1503 годах Васко да Гама возглавил Вторую Индийскую армаду из 20 военных кораблей. Экспедиция носила карательно-силовой характер для утверждения португальского господства в Аравийском море. Да Гама разорил каликутский флот, построил форты в Кочине и Каннануре и заставил местную знать платить дань португальской короне.

Вернувшись в Португалию, да Гама получил титул 1-го графа Видигейра и стал одним из богатейших людей королевства.

Вице-королевство в Индии и уход из жизни

В 1524 году новый король Жуан III назначил 55-летнего Васко да Гаму вице-королём Индии и отправил его в третью экспедицию для наведения порядка и искоренения коррупции в португальских колониях.

Прибыв в Индию, адмирал начал жесткие административные реформы, но вскоре тяжело заболел. 24 декабря 1524 года Васко да Гама скончался от малярии в городе Кочине (Индия) на 56-м году жизни.

Был женат на Катарине де Атаиде, в браке родились шестеро сыновей и дочь. Останки адмирала в 1538 году были перезахоронены в Португалии, а в 1880 году торжественно перенесены в национальный пантеон — монастырь Жеронимуш в Белеме (Лиссабон).