Марко Поло

Марко Поло — знаменитый венецианский купец, путешественник и писатель, один из первых европейцев, совершивших масштабное многолетнее путешествие по Великому шёлковому пути в Центральную Азию и Китай. Его воспоминания, надиктованные в генуэзском плену и изданные под названием «Книга о разнообразии мира» («Книга чудес света»), стали бесценным историко-географическим источником Средневековья и оказали грандиозное влияние на картографию и эру Великих географических открытий.

Происхождение и начало восточного похода

Марко Поло родился около 1254 года в Венецианской республике в семье знатного и успешного венецианского купца Никколо Поло, торговавшего с государствами Ближнего Востока. Его мать умерла вскоре после рождения сына, и воспитанием мальчика занимались родственники.

В 1271 году 17-летний Марко вместе с отцом Никколо и дядей Маффео отправился в грандиозную купеческо-дипломатическую экспедицию на Восток. Их путь пролегал через Средиземное море, Палестину, Армянское нагорье, Персию, высокогорный Памир и пустыню Гоби. Спустя четыре года тяжелых и опасных скитаний, в 1275 году экспедиция достигла летней резиденции монгольского хана в Занаду и прибыла в столицу империи Юань — Ханбалык (современный Пекин).

Служба у хана Хубилая и жизнь в Китае

Великий хан Монгольской империи и основатель китайской династии Юань Хубилай-хан тепло принял венецианцев. Могущественный правитель был впечатлён умом, наблюдательностью и лингвистическими способностями молодого Марко Поло, который быстро овладел несколькими восточными языками и монгольским наречием.

Марко Поло поступил на службу к хану и провёл в Китае около 17 лет (1275–1292). Великий хан давал ему ответственные административные и дипломатические поручения, направляя с инспекционными поездками в самые отдалённые провинции Китая, Индии и Юго-Восточной Азии. Согласно утверждениям путешественника, он в течение трёх лет даже занимал пост губернатора крупного китайского города Янчжоу.

Возвращение на родину и генуэзский плен

В 1291 году хан Хубилай снарядил богатую морскую экспедицию для сопровождения монгольской принцессы Кокачин в Персию, где она должна была выйти замуж за местного правителя. Руководство флотилией из 14 кораблей было доверено семье Поло. Морской путь пролегал через берега Индокитая, Суматру, Цейлон (Шри-Ланку) и Персидский залив.

Выполнив поручение, венецианцы через Трапезунд и Константинополь в 1295 году вернулись в родную Венецию после 24-летнего отсутствия, привезя с собой огромное количество драгоценностей, пряностей и шелка.

В 1298 году разразилась морская война между Венецианской и Генуэзской республиками. Марко Поло снарядил на свои средства галеру, принял участие в битве при Курцоле, был ранен и попал в генуэзский плен. В тюрьме города Генуи он познакомился с образованным пизанским писателем Рустикелло, которому надиктовал подробный рассказ о своих путешествиях.

«Книга о разнообразии мира» и историческое наследие

Книга, известная как «Книга о разнообразии мира» (или «Книга чудес света»), мгновенно разошлась в рукописных списках по всей Европе. В четырёх частях труда Поло подробно описал географию, политику, экономику, этнографию, ремесла и традиции Китая, Японии, Индии, Персии и Цейлона. Европейцы впервые узнали о бумажных деньгах, каменноугольном топливе, фарфоре, пряностях и огромных восточных мегаполисах.

Хотя многие современники считали описания Поло преувеличением и фантазией, его книга стала настольным руководством для картографов XIV–XV веков. Экземпляр книги Марко Поло с многочисленными личными пометками находился на борту флагманского корабля Христофора Колумба во время его легендарного плавания к берегам Америки в 1492 году.

Выкупленный из плена в 1299 году, Марко Поло вернулся в Венецию, где жил зажиточным купцом, женился на Донате Бадоер и воспитал трёх дочерей. Путешественник скончался 8 января 1324 года в возрасте 69 лет и был похоронен в церкви Сан-Лоренцо в Венеции.