Ирен Жолио-Кюри

В 1935 году Ирен Жолио-Кюри получила Нобелевскую премию по химии — и стала первым нобелевским лауреатом, чьи родители тоже были нобелевскими лауреатами. За четверть века до этого она девочкой стояла в том же зале, где награждали её мать, Марию Склодовскую-Кюри.

Девочка, которую пугали чужие

Ирен Кюри родилась в Париже 12 сентября 1897 года. Радий, обессмертивший её мать, был открыт, когда девочке шёл второй год, и воспитанием занимались не столько родители, сколько дед по отцовской линии — врач Эжен Кюри. Он передал внучке свои политические взгляды и глубокий антиклерикализм. После его смерти в 1910 году Мария Кюри взялась воспитывать детей сама, по собственным методам: с гувернантками, но с большим вниманием к ручному труду, пешим и велосипедным прогулкам, плаванию и гимнастике.

Сестра Ева вспоминала, что в доме бывало мало людей, кроме близких друзей семьи, и девочки к чужим так и не привыкли. Ирен пугалась и не могла даже поздороваться — эту неловкость ей приходилось преодолевать всю жизнь.

В десять лет она начала учиться в кооперативной школе, которую Мария Кюри организовала вместе с несколькими коллегами, среди них физики Поль Ланжевен и Жан Перрен — они же там и преподавали. Через два года Ирен поступила в колледж Севине и окончила его накануне Первой мировой войны.

Сорбонна, госпиталь и полоний

Учиться она продолжила в Парижском университете, но учёбу на несколько месяцев прервала: работала медицинской сестрой в военном госпитале и помогала матери делать рентгенограммы.

После войны Ирен Кюри стала ассистентом-исследователем в Институте радия, который возглавляла её мать, а с 1921 года начала вести самостоятельные исследования. Первые опыты были связаны с полонием — элементом, который её родители открыли более двадцати лет назад. Радиация была связана с расщеплением атома, и её изучение давало надежду пролить свет на структуру атома. Ирен исследовала флуктуации в потоке альфа-частиц, выбрасываемых при распаде полония. На то, что альфа-частицы — ядра гелия, состоящие из двух протонов и двух нейтронов, — годятся как материал для изучения атомной структуры, впервые указал английский физик Эрнест Резерфорд. В 1925 году за исследование этих частиц Ирен Кюри получила докторскую степень.

Самый значительный опыт начался после свадьбы

В 1926 году она вышла замуж за своего коллегу, ассистента Института радия Фредерика Жолио. В браке супруги взяли фамилию Жолио-Кюри, хотя, по словам их дочери Элен, научные работы родители подписывали порознь — «Фредерик Жолио» и «Ирен Кюри».

В 1930 году немецкий физик Вальтер Боте обнаружил, что некоторые лёгкие элементы, среди них бериллий и бор, испускают мощную радиацию при бомбардировке альфа-частицами. Заинтересовавшись этим, супруги приготовили особенно мощный источник полония и применили сконструированную Жолио чувствительную конденсационную камеру, чтобы фиксировать проникающую радиацию. Оказалось: если между бериллием или бором и детектором поместить пластинку водородсодержащего вещества, уровень радиации возрастает почти вдвое. Супруги объяснили это тем, что проникающая радиация выбивает отдельные атомы водорода, придавая им огромную скорость. Сути процесса ни Ирен, ни Фредерик не поняли, но их тщательные измерения проложили путь к открытию нейтрона, которое в 1932 году сделал Джеймс Чедвик.

Дальше супруги пришли к главному. Облучая альфа-частицами бор и алюминий, они изучали выход позитронов — частиц, впервые открытых в 1932 году американским физиком Карлом Д. Андерсоном. Закрыв отверстие детектора тонким слоем алюминиевой фольги, они облучили образцы — и выход позитронов продолжался ещё несколько минут после того, как полониевый источник убрали. Жолио-Кюри пришли к убеждению, что часть алюминия и бора превратилась в новые химические элементы, и эти элементы радиоактивны: поглощая два протона и два нейтрона альфа-частиц, алюминий становился радиоактивным фосфором, а бор — радиоактивным изотопом азота. За короткое время они получили много новых радиоактивных элементов.

Премия, Сорбонна и уран

В 1935 году Ирен Жолио-Кюри и Фредерику Жолио совместно присудили Нобелевскую премию по химии «за выполненный синтез новых радиоактивных элементов». На церемонии К. В. Пальмайер от имени Шведской королевской академии наук напомнил, что 24 года назад она присутствовала здесь же, когда премию получала её мать.

Через год после этого Ирен стала полным профессором Сорбонны, где читала лекции с 1932 года, и сохранила должность в Институте радия, продолжая заниматься радиоактивностью. В конце 1930-х, работая с ураном, она сделала несколько важных открытий и вплотную подошла к тому, что при бомбардировке нейтронами происходит расщепление атома урана. Повторив те же опыты, немецкий физик Отто Ган и его коллеги Фриц Штрассман и Лиза Мейтнер в 1938 году добились расщепления.

Убеждённые противники фашизма, супруги Жолио-Кюри в 1934 году вступили во Французскую социалистическую партию и были связаны с коммунистами. Политике Ирен со временем уделяла всё больше внимания: в 1936 году четыре месяца работала помощником статс-секретаря по научно-исследовательским делам в правительстве Леона Блюма. После оккупации Франции в 1940 году Ирен и муж остались в Париже, где Жолио участвовал в движении Сопротивления. В 1944 году у гестапо появились подозрения на его счёт, он ушёл в подполье, а Ирен с двумя детьми бежала в Швейцарию и оставалась там до освобождения Франции.

Институт радия, атомная энергия и лейкемия

В 1946 году Ирен Жолио-Кюри назначили директором Института радия, а с 1946 по 1950 год она работала в Комиссариате по атомной энергии Франции. Озабоченная проблемами социального и интеллектуального прогресса женщин, она входила в Национальный комитет Союза французских женщин и работала во Всемирном Совете Мира.

К началу 1950-х её здоровье стало ухудшаться — вероятно, из-за полученной дозы радиации. Ирен Жолио-Кюри умерла в Париже 17 марта 1956 года от острой лейкемии и была похоронена 21 марта на кладбище в Со под Парижем.

Кроме Нобелевской премии, она была удостоена почётных степеней многих университетов и состояла во многих научных обществах; в 1940 году Колумбийский университет присудил ей золотую медаль Барнарда, а сама она была кавалером ордена Почётного легиона. В её честь назван кратер Жолио-Кюри на Венере.

Дочь Элен Ланжевен-Жолио, родившаяся в 1927 году, стала физиком-ядерщиком и профессором Парижского университета. Сын Пьер, родившийся в 1932-м, — биохимик в Национальном центре научных исследований. Последние годы жизни Фредерик Жолио-Кюри посвятил созданию в Орсэ факультета наук и центра ядерной физики.

Частые вопросы

Правда ли, что она была первым нобелевским лауреатом — ребёнком нобелевских лауреатов?

Да. Её родители — Пьер Кюри и Мария Склодовская-Кюри, и Ирен стала первым лауреатом, чьи родители тоже получили Нобелевскую премию.

За что ей дали Нобелевскую премию?

В 1935 году — по химии, совместно с мужем Фредериком Жолио, «за выполненный синтез новых радиоактивных элементов».

Почему она не получила премию за расщепление урана?

Она подошла к этому открытию вплотную, работая с ураном в конце 1930-х, но расщепления атома урана в 1938 году добились Отто Ган, Фриц Штрассман и Лиза Мейтнер, повторив те же опыты.

От чего она умерла?

От острой лейкемии 17 марта 1956 года в Париже; здоровье начало ухудшаться к началу 1950-х, вероятно, из-за полученной дозы радиации.