Антуан Лавуазье

Его казнили на гильотине в разгар Великой французской революции — и это лишь финал истории человека, который превратил химию из набора алхимических рецептов в точную науку. Антуан Лоран Лавуазье (1743–1794) объяснил, из чего состоит воздух и вода, открыл природу горения, ввёл в обиход весы и закон сохранения вещества. Занимаясь химией, он успевал управлять пороховым производством Франции и собирать налоги для короля — последнее в итоге и стоило ему жизни.

Юрист, который выбрал науку

Лавуазье родился в Париже в состоятельной буржуазной семье. Отец, один из четырёхсот адвокатов Парижского парламента, готовил сына к юридической карьере. Антуан послушно окончил коллеж Мазарини и юридический факультет, получив в 1764 году степень лиценциата прав, — но параллельно слушал лекции лучших профессоров Парижа по математике, астрономии, ботанике, геологии и химии.

Научное призвание заявило о себе рано. В 1765 году Лавуазье представил в Парижскую академию наук работу о лучшем способе освещать улицы большого города. Чтобы обострить зрение для наблюдений, он шесть недель провёл в тёмной комнате. Работа принесла ему золотую медаль академии в 1766 году, а через два года, в возрасте двадцати пяти лет, он стал её адъюнктом по химии. В 1778 году Лавуазье избрали действительным членом академии, а с 1785-го он состоял её директором.

Деньги на опыты

Научные эксперименты стоили дорого, и Лавуазье нашёл способ их финансировать: в 1768 году он вступил в Генеральный откуп — организацию, которая за плату собирала для государства налоги и косвенные пошлины. Система откупов была ненавидима народом, и личное участие в ней стало для Лавуазье роковым, хотя его биограф Гримо на основе подлинных документов показал, что деятельность самого учёного по откупам была безупречна.

Доходы от откупов он тратил на науку без счёта: одни опыты над составом воды обошлись ему в пятьдесят тысяч ливров. В 1775 году министр Тюрго назначил Лавуазье одним из четырёх управляющих пороховым делом Франции. Учёный поселился в пороховом арсенале, где разместил и свою лабораторию — один из главных научных центров Парижа. Благодаря его энергии производство пороха к 1788 году выросло более чем вдвое, с 1600 до 3700 тысяч фунтов в год.

Смерть флогистона

В конце XVIII века в химии господствовала теория флогистона: считалось, что все горючие тела содержат особое «горючее начало», которое при горении выделяется. Лавуазье, постоянно прибегая к точному взвешиванию, показал обратное: при горении вещество не выделяется из тела, а присоединяется к нему. Он доказал, что увеличение веса металлов при прокаливании происходит за счёт части воздуха.

Вслед за этим Лавуазье разобрался в составе самого воздуха. Путём анализа и синтеза он установил, что воздух — смесь двух газов: кислорода, поддерживающего горение, и азота. В 1783 году вместе с математиком Лапласом он нашёл, что продуктом горения водорода является чистая вода. Это открытие стало решительным ударом по теории флогистона: её сторонники один за другим переходили на сторону Лавуазье. В 1789 году он издал «Начальный учебник химии», переведённый вскоре на многие языки, где окончательно оформил новую систему науки.

Химик-физиолог

Лавуазье не ограничивался неорганической химией. Он установил, что при сжигании органических соединений образуются вода и углекислый газ, заложив основы органического анализа. Вместе с Лапласом он изобрёл ледяной калориметр и основал термохимию. А исследования дыхания животных, проведённые с Сегеном, показали: дыхание есть медленное горение, за счёт которого в организме поддерживается постоянный запас тепла. Эти работы нанесли мощный удар по витализму — учению о том, что жизненные процессы подчиняются особым, нематериальным силам.

Важнейшим принципом Лавуазье стал закон сохранения вещества: при химических превращениях вещество не пропадает и не творится вновь, поэтому веса тел до и после реакции неизменны. Он сделал весы необходимой принадлежностью химической лаборатории. Именно этот принцип позволил последующим исследователям установить законы весовых отношений и прийти к понятиям атома и молекулы.

Гильотина вместо признания

Революция смела старый порядок, а вместе с ним — и Генеральный откуп. В конце ноября 1793 года Лавуазье вместе с другими откупщиками был заключён в тюрьму. Революционный трибунал обвинил их в заговоре против французского народа, помощи врагам нации и удерживании средств, необходимых для государственной обороны. Петиция совещательного бюро искусств и ремёсел, где Лавуазье состоял, не спасла его. «Республика не нуждается в учёных», — якобы ответил председатель трибунала Коффиналь.

8 мая 1794 года Лавуазье был гильотинирован. Останки его захоронены в общей могиле на кладбище Эрранси. Математик Лагранж сказал о казни: «Всего мгновение потребовалось им, чтобы срубить эту голову, но может, и за сто лет Франция не сможет произвести ещё такую». Научная слава Лавуазье после смерти не раз оспаривалась — его обвиняли в присвоении чужих открытий. Но его заслуга не в отдельных фактах, а в создании целостной научной системы, которая реформировала химию. Имя Лавуазье внесено в список величайших учёных Франции на Эйфелевой башне, а его именем назван кратер на Луне.

Вопросы о Лавуазье

Почему Лавуазье считают отцом современной химии?

Он опроверг теорию флогистона, объяснил состав воздуха и воды, ввёл закон сохранения вещества и сделал весы обязательным инструментом химика, превратив науку из накопления фактов в стройную систему.

За что казнили Лавуазье?

Формально — за участие в Генеральном откупе, сборе налогов для короля. Революционный трибунал приговорил его к смерти вместе с другими откупщиками, несмотря на научные заслуги.

Что открыл Лавуазье?

Он установил роль кислорода в горении и окислении, доказал, что вода — соединение водорода и кислорода, заложил основы термохимии и органического анализа.