Родился	7 октября 1939
Умер	30 апреля 2016
Годы жизни	1939–2016 · 76 лет
Категория	Учёные

Харольд Крото

1939–2016 · 76 лет

Харольд Крото вошёл в историю химии как человек, который вместе с Робертом Кёрлом и Ричардом Смолли открыл фуллерены — молекулы углерода, устроенные не как плоскость графита и не как решётка алмаза, а как замкнутая сфера. За эту работу в 1996 году ему вручили Нобелевскую премию по химии.

От спектроскопии к звёздным цепям

Крото родился в 1939 году в Уисбиче, в семье Эдит и Хайнца Кротошинер. Родители родились в Берлине и бежали в Великобританию в 1930-х годах, поскольку его отец был евреем; фамилию семья сократила до Крото в 1955 году. Вырос он в Болтоне, где посещал Болтоновскую школу. В детстве его увлекали наборы Meccano — Крото говорил, что они помогли развить навыки, нужные для научных исследований. Затем пришёл интерес к химии, физике и математике. Учитель химии считал, что в Университете Шеффилда лучшая кафедра химии в Великобритании, и Крото поступил туда.

В Шеффилдском университете он получил степени бакалавра химии с отличием в 1961 году и доктора философии по молекулярной спектроскопии в 1964-м. Его исследование включало высокоразрешающий электронный спектр свободных радикалов, получаемых импульсным фотолизом. Среди прочего докторская работа содержала неопубликованные исследования по диоксиду триуглерода — это привело к общему интересу к молекулам с цепями углеродных атомов и множеством кратных связей. Начинал он с органической химии, но, столкнувшись со спектроскопией, занялся вопросами квантовой химии, а позже заинтересовался астрохимией.

После постдокторантуры в Национальном научно-исследовательском совете Канады в 1964–1966 годах и в Bell Labs в США в 1966–1967 годах он с 1967 года стал преподавать и вести научную деятельность в Университете Сассекса, профессором стал в 1975 году, а в 1991–2007 годах был исследовательским профессором Королевского научного общества.

Молекула, которой не должно было быть

В 1980-х Крото запустил в Сассексе исследовательскую программу, рассматривавшую углеродные цепи в межзвёздной среде. Ранние исследования позволили выявить молекулу цианоацетилена H-C≡C-C≡N. Группа Крото обнаружила спектральным методом доказательство существования похожих более длинных молекул — цианобутадиина H-C≡C-C≡C-C≡N и цианогексатриина H-C≡C-C≡C-C≡C-C≡N — и нашла их в 1975–1979 годах.

Попытки объяснить это привели к открытию молекулы С60. Крото узнал, что над похожей темой в то же время трудятся Роберт Кёрл и Ричард Смолли, применяя метод лазерной спектроскопии в Университете Райса в Техасе. Он предложил использовать оснащение Университета Райса, чтобы создать условия, максимально приближённые к условиям атмосферы углеродной звезды, и посмотреть, как будут вести себя в ней органические соединения.

Эксперимент, проведённый в сентябре 1985 года, не только доказал, что углеродные звёзды могут производить углеродные цепи, но и обнаружил существование молекул вида С60. Трое учёных проводили эксперимент с аспирантами Джимом Хитом, Шоном О’Брайеном и Юанем Лиу. Нобелевская премия по химии 1996 года была разделена между Кёрлом, Крото и Смолли.

Просвещение как вторая работа

В 1995 году Крото был одним из учредителей британской благотворительной образовательной организации Vega Science Trust. Её целью было создание фильмов, популяризирующих науку: лекций, интервью с нобелевскими лауреатами, обсуждений актуальных вопросов науки, профессиональных и обучающих ресурсов для телевидения и интернет-вещания. Vega сняла более 280 программ, из которых около 50 транслировала BBC. Весь поток программ можно было бесплатно смотреть на сайте организации, игравшем роль телевизионного научно-образовательного канала. Веб-сайт, посещаемый пользователями более чем 165 стран, создал сам Крото, и он отражает один из его главных интересов — графический дизайн.

С 2002 по 2004 год он был президентом Королевского химического общества, его почётным фелло стал в 2000 году. С 2004 года занимал пост профессора Francis Eppes на химическом факультете в Университете штата Флорида, проводил исследования в области нанонауки и нанотехнологии. В 2010 году участвовал в американском научно-инженерном фестивале, где школьники и студенты могли в неофициальной беседе пообщаться с нобелевским лауреатом. Выступал в Обернском университете 29 апреля 2010 года и в аналитическом центре Университета Райса вместе с Робертом Кёрлом 13 октября 2010 года, участвовал в Техническом фестивале Индийского института технологии в 2010 году. В январе 2011 года выступал в Университете Махатмы Ганди в Коттаяме, штат Керала, Индия, куда был специально приглашён правительством Кералы. В феврале 2013 года провёл семинар на тему «Фуллерены» для 250 детей 7–11 лет в Университете штата Пенсильвания.

Убеждения и последние годы

В 1963 году Крото женился на Маргарите Генриетте Хантер, тоже студентке университета. Хотя его воспитывали в традициях иудаизма, он писал, что религия никогда не имела для него смысла, и с годами стал убеждённым атеистом. Он поддерживал Британскую гуманистическую ассоциацию, а в 2003 году стал одним из 22 нобелевских лауреатов, подписавших Третий Гуманистический манифест. 15 сентября 2010 года вместе с 54 другими общественными деятелями подписал открытое письмо, опубликованное в The Guardian, где выражалась оппозиция визиту Папы Римского Бенедикта XVI в Соединённое Королевство.

Скончался Крото 30 апреля 2016 года от амиотрофического бокового склероза, болезни Лу Герига. Северный кампус Университета Шеффилда состоит из двух зданий, названных в честь сэра Гарри Крото: инновационный центр Крото и научно-исследовательский институт Крото.

Частые вопросы

За что Крото получил Нобелевскую премию?

За открытие фуллеренов. Премию по химии 1996 года он разделил с Робертом Кёрлом и Ричардом Смолли.

Как он пришёл к открытию С60?

Через исследование углеродных цепей в межзвёздной среде. Попытки объяснить их существование привели к идее эксперимента, который в сентябре 1985 года обнаружил молекулы вида С60.